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Franken war eines der fünf Stammesherzogtümer im Ostfrankenreich. Das heutige Franken umfasst nur den östlichen Teil des ostfränkischen Herzogtums Franken. Bis zum 10. Jahrhundert bestand Franken auch aus Rheinfranken (umfasste das heutige Hessen, Rheinhessen, Pfalz und Nordbaden) sowie aus Teilen Thüringens südlich des Rennsteigs mit den heutigen Landkreisen Sonneberg, Hildburghausen, Schmalkalden-Meiningen, dem ehemaligen Landkreis Bad Salzungen (heute im Wartburgkreis) und der Stadt Suhl. Diese südthüringischen Landkreise gehörten früher alle zur Grafschaft Henneberg. Eine Ausnahme bilden hier Meiningen und Walldorf, die dem Bistum Würzburg angehörten. Im Frühmittelalter bis ins 6. Jahrhundert lag die ostfränkische Region im Spannungsfeld zwischen Thüringern und Schwaben.  mehr…